Fonte: Mediamente http://www.mediamente.rai.it/divenirerete/010504/index.asp

Venerdì 4 Maggio 2001

Gli e-book sono davvero dei libri?

Otto tesi su cosa i libri elettronici non dovrebbero essere

di Gino Roncaglia

L'Università della Tuscia è il primo ateneo italiano a

sperimentare la diffusione di testi, dispense universitarie e atti

di convegni anche nel nuovo formato e-book. I primi libri

elettronici sono già disponibili all'interno del sito Web

dell'università.

Per presentare l'iniziativa, e discutere del futuro dei libri

elettronici come strumento per la didattica e la ricerca, il

prossimo 8 maggio si svolgerà a Viterbo una giornata di studio

con la partecipazione dei maggiori protagonisti italiani del

settore. Grazie alla collaborazione con il portale Web del

programma televisivo MediaMente, l'incontro sarà trasmesso in

rete in diretta audio-video, mentre un forum Web ne

riprenderà i temi, allargando la discussione a un pubblico assai

più vasto.

Ad avviare il dibattito, sia nell'incontro fisico sia in quello

virtuale, sarà un intervento di Gino Roncaglia. Un intervento

che solleva non pochi dubbi su alcune fra le prime scelte

effettuate dai protagonisti del settore e-book, e propone

polemicamente otto tesi su cosa i libri elettronici non

dovrebbero essere.

In occasione dell'incontro sarà anche presentato il primo

e-book realizzato dalla RAI, nato proprio dal vivace dibattito

sviluppatosi in uno dei forum di MediaMente sul tema

dell'usabilità dei siti Web.

Il termine 'libro' è - lo sappiamo bene - un termine ricco di

significati e dalla connotazione assai ampia. In particolare,

possiamo usarlo per parlare dell'oggetto fisico che funge da

supporto dell'informazione ("questo libro ha una pessima

rilegatura"), o per parlare dell'oggetto informazionale, del

testo ("questo libro mi ha commosso fino alle lacrime").

Si tratta di due significati in parte distinti, ma generazioni di

studi e interventi sul tema della 'cultura del libro' ci hanno

insegnato a non considerarli così indipendenti come potrebbe

sembrare. Da un lato, infatti, nel parlare di un tipo di oggetto

forniamo in realtà spesso informazioni anche sull'altro. Nel dire

"questo libro ha 736 pagine" mi riferisco al supporto materiale

(o forse, più esattamente, a un concetto intermedio, quello di

'edizione', che potrebbe a sua volta essere fatto corrispondere

o a una classe di oggetti fisici dotati di specifiche proprietà

comuni o a un oggetto astratto), ma fornisco, attraverso una

serie di ragionevoli assunzioni sulla quantità di testo contenuta

in media in una 'normale' pagina di libro, informazioni che

riguardano anche il testo ("è un libro piuttosto lungo").

Dall'altro, certe caratteristiche strutturali dei testi sono

strettamente legate alle caratteristiche del tipo di supporto

fisico che sarà usato per leggerli e ai suoi meccanismi di

produzione materiale: opere come l'Encyclopedie di Diderot e

d'Alembert non sarebbero state concepibili non solo senza certi

specifici cambiamenti nella composizione, nelle competenze e

nelle aspettative del pubblico dei lettori, ma anche senza la

disponibilità di specifiche tecnologie di stampa.

Quando parliamo di 'leggere un libro', ci riferiamo a entrambi i

significati sopra ricordati: leggere un testo, e leggerlo su un

supporto di un certo tipo. Un supporto che di norma ha

dimensioni fisiche abbastanza standard, che compriamo in

libreria, conserviamo negli scaffali della nostra biblioteca,

leggiamo magari in poltrona o a letto prima di addormentarci,

possiamo portare con noi in viaggio, possiamo prestare o

regalare a un amico, e possiamo riprendere in mano a

distanza di anni per rileggere un passo o controllare una

citazione, magari riscoprendo le note a margine che avevamo

aggiunto, a matita, all'epoca della prima lettura. Questo

spazio di possibilità fa parte della connotazione che

attribuiamo abitualmente al termine 'libro'.

Non occorre troppa fatica per osservare che quando parliamo di

testi elettronici e di documenti elettronici parliamo (o abbiamo

finora parlato) di qualcosa di diverso. Il testo elettronico della

Divina Commedia non è un libro: permette di compiere

operazioni diverse da quelle possibili attraverso un libro a

stampa - operazioni spesso preziose per l'analisi e la miglior

comprensione del testo - ma, almeno fino alla diffusione dei

primi lettori per e-book, non permetteva di compiere (o non

permetteva di compiere in maniera semplice) operazioni che

fanno parte delle abitudini quotidiane di generazioni di lettori,

come leggere a letto. Non stupisce dunque che uno degli

argomenti più usati (e abusati) nella disputa ininterrotta fra

sostenitori della testualità stampata e sostenitori della

testualità elettronica sia quello della scomodità del supporto:

"chi leggerebbe un libro sullo schermo di un computer?". E non

a caso molti profeti della 'nuova testualità' cadono

miseramente sul più semplice banco di prova, affrettandosi a

stampare su carta i risultati più interessanti delle loro

navigazioni in rete.

Il libro elettronico, o e-book, nasce per modificare questa

situazione, e avvicinare l'esperienza di lettura di un testo

elettronico a quella di un testo su carta. Non a caso anche il

termine 'e-book' può riferirsi sia all'oggetto fisico, il 'lettore' di

libri elettronici (strumento dall'aspetto assai diverso da quello

dei computer ai quale siamo abituati, e che dovrebbe avere il

peso, le dimensioni e la portabilità di un normale libro a

stampa) sia all'oggetto informazionale, il testo elettronico che

viene conservato nella memoria del 'lettore' e visualizzato sul

suo schermo. Si tratta di una sfida che può essere vinta? Gli

e-book sono davvero in grado di insidiare l'editoria cartacea

sul terreno che le è proprio, offrendo - prima ancora delle

mirabolanti possibilità di archiviazione, manipolazione e

integrazione multimediale del testo - uno strumento che possa

essere letto comodamente, senza far rimpiangere il libro su

carta? I libri elettronici, insomma, possono essere davvero dei

libri?

La risposta a queste domande - evidentemente centrali per

capire se e quale futuro abbiano gli e-book - sarà a mio

avviso, sul lungo periodo, positiva. Ma nell'immediato la

situazione è assai più complessa. Non tanto, si badi, per un

problema tecnologico: i primi 'lettori' per e-book sono pieni di

difetti e ancora piuttosto primitivi (come ci si può aspettare da

oggetti di prima generazione), ma indicano chiaramente che il

cammino è percorribile. Il problema è altrove. Ferratissimi sul

piano delle tecnologie e dei modelli di business, i protagonisti

del settore sembrano talvolta aver dedicato minor attenzione

alle caratteristiche del libro come oggetto culturale. Proprio

questa carenza, temo, getta alcune ombre sul futuro

immediato del libro elettronico, e rischia di condannare al

fallimento i primi sforzi in quest'ambito.

Proverò a esporre i miei dubbi proponendo otto tesi, che

riassumono cosa secondo me i libri elettronici non dovrebbero

essere.

1) Il libro elettronico NON è un formato alternativo per

visualizzare del testo sullo schermo di un computer

tradizionale. Né il computer da tavolo né i normali computer

portatili possono competere col libro a stampa in quanto a

facilità d'uso e portabilità. I libri elettronici - se vogliamo che

abbiano un futuro - devono poter essere letti utilizzando

strumenti che per dimensioni, peso, portabilità siano più vicini

al libro che al computer. Chiamare (come troppo spesso si

tende a fare, anche da parte dei protagonisti del settore) 'libri

elettronici' testi destinati a essere visualizzati attraverso

programmi disponibili solo per i computer tradizionali confonde

le idee ai lettori, conferma i pregiudizi contro l'effettiva

usabilità degli e-book, e in definitiva danneggia il settore.

2) Il libro elettronico NON nasce per essere stampato. Se

leggendo un testo su un dispositivo informatico sento il

bisogno di stamparlo, vuol dire che non sto leggendo un libro

elettronico, o almeno non sto leggendo un libro elettronico

'riuscito'. Corollario: i formati di visualizzazione per e-book

sono (dovrebbero essere) cosa diversa dai formati per

l'impaginazione e la stampa (su carta) di documenti

elettronici.

3) Il libro elettronico NON deve essere un oggetto 'volatile',

che rischia di scomparire ogni volta che devo cambiare

dispositivo di lettura o sistema operativo. I libri sono oggetti

persistenti: quando compro un libro mi aspetto di poterlo

conservare nella mia biblioteca per anni ed anni. Si buttano

giornali e riviste, dopo averli letti, ma di solito non si buttano i

libri. L'uso di meccanismi di protezione che rendono illeggibile

il libro elettronico dopo un certo numero di cambiamenti nel

dispositivo di lettura o di reinstallazioni del relativo software è

incompatibile con queste abitudini, e scoraggia il lettore

dall'investire soldi nella costruzione di una propria biblioteca.

In definitiva, dunque, anche questa impostazione danneggia

le prospettive di sviluppo del settore.

4) Corollario: i meccanismi di tipo 'pay per view' possono

funzionare per film, giornali, riviste (in generale, per

informazione 'di flusso'), ma NON per i libri. Non a caso, nel

caso degli stessi film noleggiamo le videocassette che

desideriamo vedere una volta, ma acquistiamo quelle che

amiamo di più.

5) Il libro elettronico NON deve basarsi su formati chiusi e

proprietari. L'esperienza del Web insegna che l'uso di standard

pubblici ed aperti è la migliore garanzia per la diffusione e

l'affermazione di un medium elettronico. Nel caso degli

e-book, gli standard aperti sono quelli proposti dall'Open

E-book Forum (formato OEB). Occorre dunque che i programmi

di lettura offrano la possibilità di importare e, per le opere non

protette, di esportare direttamente il testo elettronico da e

verso tali formati.

6) Il libro elettronico NON deve essere un oggetto chiuso

neanche dal punto di vista della fruizione: deve poter essere

commentato, annotato, prestato, regalato proprio come è

possibile fare nel caso dei libri su carta, sfruttando anzi le

maggiori possibilità di circolazione e condivisione

dell'informazione messe a disposizione dalle nuove

tecnologie. E' tecnicamente possibile garantire la salvaguardia

dei diritti di autori ed editori senza bisogno di impedire queste

operazioni, che sono del resto fondamentali per aiutare la

diffusione dei libri.

7) Il libro elettronico NON deve essere pensato come

strumento destinato unicamente alla lettura di informazioni

testuali: deve essere possibile, come già accade nel caso dei

libri a stampa, l'inserimento di illustrazioni, tabelle, formule

scientifiche e matematiche, e deve essere inoltre possibile - se

l'autore ritiene opportuno farne uso - l'inserimento di contenuti

multimediali come suoni e video.

8) Il libro elettronico NON deve orientarsi unicamente verso la

visualizzazione o la lettura di testi lineari, così come NON deve

orientarsi programmaticamente verso la visualizzazione o la

lettura di ipertesti: deve essere aperto a entrambe le

possibilità, permettendo all'autore di strutturare il proprio testo

nel modo da lui considerato più conveniente. Se le ultime due

tesi, che riguardano la potenza espressiva degli e-book,

sembrano abbastanza condivise, le prime sei - almeno a

giudicare dalla situazione attuale - sembrano esserlo solo in

minima parte. Sarebbe interessante sapere, dai protagonisti

del settore, quali di queste condizioni ritengano effettivamente

condivisibili e quali no, e le ragioni delle loro scelte.